说到火山,我们通常将它与极端的高温联系到一起。
在我们的印象中,火山喷发常常伴随着大量的火山灰和岩浆,这些火山喷发出来得物质的温度都很高。
但是,世界之大,无奇不有。这不,NASA的科学家就在太阳系最大得小行星——谷神星(Ceres)上发现了冰火山。谷神星是太阳系中最小的、唯一运行在小行星带中的矮行星。
这所谓的冰火山确实和我们地球上的火山不一样,冰火山喷发出的物质主要是液体和气体挥发物,如水、氨气、甲烷等。
其实此前在太阳系中的其他天体上也发现过冰火山的痕迹,不过这些天体都位于外太阳系,如欧罗巴、泰坦、甚至冥王星都可能有冰火山,不过它们都太过遥远,难以进一步研究。
新的研究表明,谷神星上有多达22座冰火山。不过由于喷发出的物质与地球的火山不同,所以冰火山穹丘会逐渐变得扁平,最后与周围地形融合。
根据“黎明号”小行星探测器的数据表明,在过去的十亿年中,谷神星每5000万年左右就会出现新的火山。它们爆发,堆积然后沉入地表。
黎明号在2017年的探索中在谷神星的一处火山口附近检测到了有机物,这是第一次在小行星带的行星中发现有机物,我们都知道,有机物是地球生命的基石。
根据科学家估算,喷发到谷神星表面的物质总量是地球、月球、金星和火星上火山喷发的熔岩总量的百分之一到十万分之一。
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