金星生成于约45亿年前,因为大小相似,也被称为地球的双胞胎,但如今的金星却几乎是个死亡星球,有毒大气层比地球厚90倍,表面温度则达864度,足以把铅熔化。
NASA 戈达德太空科学研究中心学者 Michael Way 表示,每种模拟状况都表明金星环境最少能维持30亿年的液态水,以及温带气候环境,最高温顶多华氏122度,最低温则是华氏68度。
但在约7亿年前,某种不明原因导致金星岩石中的二氧化碳逸散,让气候环境改变。
Michael 表示,我们假设金星可能已经有稳定数十亿年的气候,近乎整个星球的气候改变很可能解释从类地球气候,到如今人们见到极端温室效应的原因。
由于金星是离太阳第二近的行星,过去一直以来都被科学家认为不利于海洋存在,因为吸收更多阳光就代表液态水蒸发,水蒸气被紫外线光解为氢与氧,氢气逸散入太空中,氧气则重新结合为二氧化碳,失控的温室效应导致金星产生有毒的大气层。
然而模拟实验显示,金星形成数十亿年时,便经历过快速冷却阶段,而后大气中的二氧化碳被硅酸盐吸收,困在地表上,大气转而成为氮气、少量二氧化碳及甲烷混合的稳定环境。
研究团队认为,7亿年前的神秘事件与火山活动有关,岩浆将二氧化碳释放至大气中,而随着岩浆冷却,气体无法再被吸收回地表,但无论发生过什么,大量的二氧化碳都导致温室效应失控,这也体现在地球近年来炎热的高温上。
研究人员说,地球上也有一些大规模的案例,例如5亿年前,西伯利亚暗色岩的火山爆发,很可能是造成二叠纪-三叠纪灭绝事件的主因。
除了神秘事件外,研究人员还将更进一步了解金星形成后的冷却速度、表面是否有水存在,以及二氧化碳逸散事件是否只有发生过一次。
Michael 说,我们需要更多研究以了解金星的历史与演化,不过模拟气候重新定义了我们原先认知的“金星区”,原来其实存在液态水及温带气候。
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