7月27日，火星大冲。
古代被称为荧惑的天体将再一次与地球、太阳连成一线，和地球来个“亲密接触”，成为彻夜可见的红星。从观感上看，无论是在过去15年，还是未来17年的时间里，我们都没有如此好的机会仔细端详夜空中的红色行星。
三星一线带来的行星冲日
所谓冲，就是太阳与行星分列地球两侧，而且三者在黄道面的投影形成一条直线。当行星冲日时，火星与地球距离相对较近，而且整夜可见，特别适合进行观测，因此，行星冲日也是每年天象的重头戏。
今年，则是五星冲日的年头。木星、土星、火星、海王星、天王星轮番上演冲日大戏。由于火星离我们最近，因此火星冲日一直以来备受关注，更何况，今年还是10多年才有一次的火星大冲。
地球与火星均围绕太阳公转，如果把公转轨道比喻成赛道，那么地球在“跑道”的内侧，跑得比火星要快一些。在地球上一年约等于365天，火星上1年则约等于687天，因此每隔2年又2个月的时间，地球就会从后面追上火星。
“地球和火星轨道均为椭圆形，因此每次冲日时，火星与地球的距离不同，如果冲日时火星恰好位于近日点附近，这就叫做大冲。”北京天文馆助理研究员马劲告诉科技日报记者，“大冲是非常适宜观测的，此时由于与地球距离非常近，因此看起来明亮而又通红。”
上一次火星大冲在2003年8月。“那也是6万年来火星与地球最近的一次，两颗行星最近的距离约为5500多万公里。今年火星大冲仅次于2003年。”马劲说。
今年火星大冲的时间是7月27日深夜11时后。在火星冲日的前后几天都适宜观测。这几天当太阳落山时，火星从东方升起，日出时才从西方落下，对于北半球的观测者来说，火星在当地午夜时分位于正南方。
10多年一次的观测良机
下一次火星大冲，是2035年的9月，距今17年。火星大冲周期为何是15或17年？这与地球与火星的汇合周期有关。
事实上，火星大冲最理想的位置是地球位于远日点，而火星位于近日点，这样两者距离最小，火星看着最亮。“不过这样理想的状态并不存在，因为地球远日点与火星近日点存在着53°的夹角，”南京大学天文与空间科学学院教授周礼勇介绍，“所以只要火地距离比较接近理想中的最小值，就可以认定是大冲了。”
由于公转周期的不同，地球每次“追上”火星时，两者的位置都会比上一个汇合点前进一点点，直到累计15年或17年时，地球恰巧“追上”位于近日点附近的火星。而后，又是新一轮的追赶，以15或17年的时间为周期周而复始。
