西方有不少人认为最早的报纸是罗马帝国凯撒大帝在前59年所创建的《每曰记文》，这是一种传递紧急军情的官报，但是这种报纸的寿命不长，不久就停办了。就办报年代而言，我国的邸报要比《每日记文》早得多。
西汉实行郡县制，全国分成若干个郡，郡再分成若干个县。各郡在京城长安设立驻京办事处，在古时候叫做“邸”，派有常驻代表，相当于皇帝合股郡首长之间的联络官。这些联络官定期把皇帝的御旨、臣僚奏议等官文书以及宫廷大事等有关的政治情报，写在竹简或绢帛上，这就叫做“邸报”，然后派遣信使，通过驿道，传送给各郡长官。最早的“邸报”出现在西汉初年前2世纪左右，比罗马帝国的《每日记文》大约要早1个世纪左右。
“邸报”是中国最早的报纸，又称“邸抄”(亦作邸钞），并有“朝报”、“条报”、“杂报”之称，四者皆用“报”字，可见它是用于通报的一种公告性新闻，是专门用于朝廷传知朝政的文书和政治情报的新闻文抄。
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